“嘶——好痛快, 好痛快！”
今年的初雪来得比去年还早，仿佛才刚过了中秋，一场细雪便悄笼盖京城。蓟辽战未歇, 民夫们还在驿道上一脚雪一脚泥，挨饿受冻地往前线运军粮, 今年毫无疑问会有更多人冻饿而死, 但无论何，这一切反正碍不着小皇帝什么，宫中的依旧一切照常, 了雪，便正合赏雪烤肉吃。
宫后苑澄瑞亭外，架起了几个黄铜制的小支子, 头是烧得通红的银霜碎炭，支子被烧得滚热, 刷了一层清油, 发吱吱的声响来, 几个小中人站在支子跟前, 热得满头大汗, 还蒙了一层青布做的口罩, 小心翼翼地翻动着支子上滚动的芫荽拌肉, 时不时别过头去，避开这呛人的滋味——芫荽是宫中常食用的香料，倒不是芫荽味儿冲鼻, 而是支子上翻滚的少许红『色』细粒, 散发呛人的气味，这滋味闻着实在是呛鼻，有些人还忍不住要打喷嚏, 但是正在亭内大快朵颐的皇帝的宠。自从九千岁进献以来，半个多月，竟是一日都离不开。
“来、来，吃，吃。”
宫后苑中，亭台多为敞轩，到了冬日，则四处垂厚实的棉帘避寒，其中燃起火盆取暖，可谓是温暖春，宫人不断来往，捧入鲜果蜜饯、温酒热菜，均为九千岁敬献。敏朝皇帝吃敬献是由来已久的传统，历来是各宠宦轮流从私蓄中包办饮食，而今皇帝的饮食，自是九千岁包办。因这些吃食要比御膳房上等得多，虽说今日是吃烤肉宴，但伴着上来的小菜锅子也都样样精美，陪坐的皇后二皇弟对辣味的接受度较低，但将鲜的牛羊肉烫在清汤锅子中，刚一熟便捞沾着麻酱，也吃得津津有味，都凑趣笑道，“今日得尝异味，沾了兄长/夫君的光了。”
在宫中生活，固富贵荣华已极，但也处处受到限制，饮食起居远不在外自由。也就只有皇帝能想吃小烧烤可以办到了，皇后贤良淑德，再不会自己生，而二皇弟平日也是敬谨恭顺，绝不格一丝，他们身边的宠宦也有九千岁这样的能为。这些皇帝心里还是清楚的，因他很照应家人们，一再地劝他们尝尝拌了番椒的烤肉，“吃呀，入口辣，吃习惯了味道好着呢。”
让人送来酸汤预备着解辣，指着白瓷汤碗对妻子炫耀，“你可知道这汤看着为何红兮兮的？便是用了你后苑摘的小灯笼做的，我问了黄选侍，她是彩云人，说是彩云道的确有用酸果入肴的，这红灯笼果便是海外的酸果，一个种，都是看了怕人，食之无毒的。”
由于这一餐中有好些佐料都是宫中自己产的，皇帝觉得很奇，兴致更高，便逐一为妻子弟弟介绍起来：自从百多年前，西洋传士入华之后，带来的许多植株便被收入了西苑、宫后苑，而买活军遍寻不得的辣椒，在西苑里就种了一片，取的是火红的模样，这些年来若有人进献不同品种，都会积到处去。
还有洋灯笼，也是，在西苑种了一片，皇帝踏马西苑时，也曾在苗圃中留心过这种可喜的小物，他对这些稀奇古怪的小东西一向是很喜爱的，即位数年以来，不论是奇鸟异兽，还是这种海外的珍种植株，都是有收集，并且以为其分门别类地编纂目录，划分豢养园地为乐。
上有所好，必甚焉，各大宠宦着搜寻献宝治，西苑中着实是收集了不少海内的珍种，只是从前发挥不了任何作用，皇帝也只有略微的印象，而这一次当九千岁告诉他，原来番椒番灯笼都可以食用时，皇帝才会热心，立即就尝试了起来。
当了，关于被毒害的顾虑是从不曾存在的，皇帝的伙食由亲近太监包办，便可完全说明，历代皇帝都坚信，比起大臣，太监才是对自己最忠心，最不希望他们死的种人。他们几乎也都是对的，九千岁想要毒杀皇帝实在轻而易举，但这么做对他的好处为零，毫无疑问，皇帝的死也是他的丧命钟。因外间传言，九千岁奉圣夫人经常以‘大补之『药』’对皇帝毒不同，他们对皇帝的身体极为上心，满天地搜罗滋补『药』物，还时常苦心劝诫皇帝，请他留身体，不要在冬日去骑马，免得受寒。
这种叫番椒的东西，茱萸一样，味道辛辣，食之口腔微微刺痛，只觉得十分刺激，但缓过了这股劲儿之后，觉得脸红耳赤，有一股很难言说的欣快，反而让人胃口大开。众人对这东西的接受度各自不一，皇后只吃过一次，辣得流泪，便怎么都不肯再吃了，而二皇弟虽也深具戒心，但对番椒烘干磨成的粉，还是有些喜爱的。
唯有皇帝，自幼便喜好茱萸，对这辣椒的功用大为喜爱，立即令西苑明年要扩植番椒，并且还慷慨地挖了十余株养在花房里，让个叫黄谨的锦衣卫带回江南，赏赐给个奇人谢六姐。再有些金银财宝等物，也算是稍微抵得过她献上这般奇物的功劳了。
既吃着辣椒烤肉，便免不得谈起这个蕞尔之地的所谓买活军，这也不仅仅是辣椒的缘故，宫中来了一样奇物极得皇帝的欢喜——唤作自行车，让皇帝竟连木工活都放了，这也自引来众人的注，皇后二皇弟都到乾清宫看过了这个‘自行车’，也都啧啧称奇，只觉得不似凡间之物，二皇弟甚至也试着骑了一把，进退，除了在青石板上不免有些颠簸之外，简直是再奇巧不过，而其中的工艺大多都难以理解，机关巧妙，绝不似山区产，这也不由得让他们对谢六姐的来历更加的将信将疑了。
在九千岁的解释中，谢六姐只是一个运气较好的海盗，海外有贸易，机缘巧合之，得了一些洋货，对外便装神弄鬼，以谪仙自许而已。这么说当是很说得过去的，因为时的敏人对海外几乎毫无了解，而海外也的确有一些敏朝有的东西，譬摆钟，时便是海外贸易的大头，所以推诿给海外、洋货似乎也有什么破绽。但皇室中人不管怎么说还是有见识的，他们前就见过许多洋货，道理上认可九千岁，情理上则以为这些东西都要比从前的洋货精致得多。
皇帝这种一向爱好鲁班锁、小机关的巧『性』子，对自行车更是爱不释手，到手已经半个月了，仍忍住了有拆开，因为他研究过诸多‘关节’，知道难以复原，并且还三次传召献上物的锦衣卫入宫陪伴，当皇后问起自行车现状时，他更是兴致勃勃地表示，今他已经可以拆辅助轮了，骑得还很稳当，按他的估量，骑着物从宫内到玉泉山也要不了一个时辰。
“拆是不能随便拆的。”他解释说，“个黄谨说了，这种锁住构件的机簧叫做螺丝，要有特制的螺丝刀才能拆卸——只能等他回江南后看看能不能从买活军里换一个回来了。”
说到这里，皇后有些欲言止，而二皇弟也有轻微的尴尬，因为时的皇帝正做着很不妥的表态：他对买活军占据了大敏的土地完全有一见，也并不准备加以干预，只要买活军时而献上一些鲜玩，他就准备放任买活军继续这么壮大去——甚至还赐给他们一些番椒！
都不用传扬去，即使在家人心里，这也是昏君的表现。但皇后是内眷，祖训不得干政，而藩王在这些上比女眷还要更敏感，二皇弟也不能直言劝诫哪怕一句，只能以行动婉转地暗示。不过皇帝在不想听的话上一向表现得很迟钝，他毫无察觉，抄起一块子鲜发烫，微微蜷曲了起来，被料酒、雪花盐、雪花糖腌制过，伴着芫荽碎辣椒末烤熟的牛肉，熟练地捻起一片紫苏叶，将牛肉卷在其中，轻吹一口，塞进嘴里大嚼，口子地叫着好吃，才刚咽，喝了小半杯滚热的荷花仙『露』酒，不由就叫了声，“好爽快！哈哈，快吃，冷了就糟蹋了。”
他比九千岁架子要小，三人共了一张圆桌，菜『色』随吃随换，皇后进了些锅子便都饱了，二皇弟壮着胆子尝了一次烤肉，辣得连喝了三杯酒，但这一次辣完了之后，似乎也觉得唇舌间麻酥酥的兴起了一阵愉悦，便吃了几块，皇帝越发喜欢，一边吃一边问二人，“买活军带来的算学题，你们都做了么？有些题目倒是得蛮有思的！”
自从皇帝即位以后，一向是深居简，外间颇有些离谱的传言，譬他其父一样身体宽胖，『性』格愚钝，只喜欢做木工，言之，是个好昏君的材料。但实则皇帝今年不过二十头，平日里很喜欢骑马，身强体健，虽不说雄姿英发，但也绝非颟顸之辈。
他喜欢做的也并非是简单的木工活，而是喜爱设计机关，鲁班锁、九连环、锁等，还有藏了重重机关的书匣桌具、模型小屋，这些有一的聪明才智是根本无法入门的，甚而皇帝还很喜欢设计建造房屋，也是今国势日蹙，内库实在是钱了，否则难保他不会在宫里大兴土木。
凡是喜欢造屋子的，一喜欢数学，也喜欢计量，买活军送的一柄铜尺就很得皇帝的喜爱，但他更喜爱的还是买活军献上的《趣味算学一百问》，其中很多题目都耐琢磨。辆自行车之所以现在还被皇帝设法拆掉，便是因为他花了很多时间来看买活军的扫盲材，这东西不是买活军送他的，而是黄谨设法从买活军的治带来的，皇帝收到自行车批献物有多久，便向九千岁索要买活军的更多资料，九千岁便把黄谨送来的几大箱子物全搬到了宫内。
买活军的扫盲材，授的字句算学都很粗浅，而且文字白字为多，并不能引起帝后的警觉，哪怕是九千岁看了也不过付诸一笑，皇帝几人学习这些，不过是为了看懂算学题。皇后回说，“妾驽钝，未曾做懂几道题目，倒是前日来乾清宫时，得闲翻阅了送来的话本，也不知是不是他们收集了江南传说，自己编纂的本子，叫做《蜀山剑侠传》，倒还颇为引人入胜。”
皇帝并不爱看小说，黄谨送来的书本他粗略翻阅了一，都在拣算学物理相关的东西看，闻言微微有些吃惊，“他们还送了话本子来么？”
二皇弟要比兄长更吃惊一些，据他所知，嫂嫂一向谨慎，是很少看这些杂书的，闻言不由脱口而道，“我说第一册怎么不见了，原来是被贵人拿。”
皇帝忙笑道，“好哇，好哇，你们两个最谨慎的人竟背着我偷看，我倒要瞧瞧，这是什么了不得的奇书，难不成是一本《石猴传》不成？”
他是个急『性』子，正好众人也吃得差不多了，忙带着妻子弟弟一道回乾清宫去盘献书，笑道，“你们要看也什么，只是要藏藏好，免得被外头知道了，生端。”
今外朝隐隐也知晓了皇帝沉『迷』于一批的南方献物，只还有确切地听说都是什么东西，便以外间一向的做派往三路去猜度。说是九千岁从南方寻回的『淫』物，而朝中也有些奏章在隐晦地劝诫皇帝要勤于朝政等等，而皇室三人都知道，倘若被外朝得知他们竟私看反贼献书，不论书上说的是什么，都要比皇帝沉溺于『淫』乐更可怕得多，外朝的奏章势必要将乾清宫淹。
而哪怕是最循规蹈矩的皇后，其实也对外朝这么『插』手私生活相当的反感。在他们来说，皇帝学反贼的数字，只是为了能看得懂算学题，话本子也终究是话本子，难道真能移了什么『性』情去？成年人对自己的娱乐生活都有相当的主见，有谁喜欢被别人指指。因保持低调，时便是几人共同的认识。
这批书册，因为是反贼的进贡，所以看守得格外严格，就安放在西暖阁皇帝的小书房内，这样便不会被中人宫女们私盗窃了去。《蜀山剑侠传》分了十册，皇后刚看完了第一册，说的是李氏父女斩妖除魔、寻仙问道的故，她认为谢六姐或许自诩身峨嵋，方才会作传为蜀山扬，为自己正位。至于书，在皇后来看，虽故云山雾罩，但说还算明白，情节也还跌宕，“打发打发，消闲消闲，不无可取之处，妾请取第二册一观。”
至于二皇弟，他看得快，已看到第五册了，在他来看，文字便嫌过于白话，不够雅驯，但胜在情节跌宕起伏，场面大、曲折多，仙法写得天花『乱』坠，颇为可观，不像是市面上的流俗小说，来来回回总是些『奸』夫□□谋财害命的艳清戏码，令人不齿。书中三英二云俱都迥异俗流，令人心折，是一真正有仙家身份的故，因二皇弟嘴上不说，心里对谢六姐这个谪仙是有些信的，实在是文字之中，仙气飘飘，难以掩盖之故。买活军进献这般的故，或许便是在委婉地诉说自身来历。
买活军进献的书册在礼物中占比其实不算太多，除了趣味算学一百题、趣味物理小实验之外，便是十册《蜀山剑侠传》、十册《斗破乾坤》，皇后二皇弟都嫌后者字粗俗，暗含挑衅之，并未取阅。皇帝之前也未曾留，他因为去年吃了一枚金丹之后，连着肚痛了好几个月，直到今对于仙丹、仙道都有太多好感，听说《蜀山剑侠传》是说寻仙问道，便不去看，而是拿起《斗破乾坤》，口中笑道，“我是个粗人，先从粗的看起，瞧瞧这本说的都是什么，难道是记载了什么强身健体的武功图谱？”
说着便翻开看了起来，买活军送来的书册纸张都颇大，且是双面横印，原本书籍的排版既不同，好在皇帝看《趣味数学一百题》，也看得习惯了，更明白了为何要这样排版。时随一捞，先看到标题——竟非对仗，也不是诗句，而是四字。“三年之约？”
往看了几行，眉头便略微皱起，只觉得文字比白话还要更白话，粗俗不堪，而且十分脱离实在，绝不是时的谈吐。虽不至于看不懂，但也有些不舒服，难怪妻子与弟弟都看去。
因有个三年之约先入了眼，便想着先看看这三年之约说的是什么，便不再看了。书字不大，是双面印，皇帝看得很慢，一时间西暖阁竟无人说话，三人各踞一案，偶尔响起翻页之声，倒多了几分少见的文墨书香。
一夜无话，翌日，皇帝晏起，起身后旁不问，急招锦衣卫黄谨面圣，黄谨赶入宫中时他才刚吃完早饭，一见黄谨来，便将手中的《斗破乾坤十》，恶狠狠地扔到他脚。
“怎能过分！”皇帝眼一对青黑，神『色』也气恼无比，恚怒地喊道，“竟敢将，将，将这未完之作拿来献我！”
“面呢？面为什么有了？”虽黄谨极为愕，但皇帝压根都有注，越说越气，竟有些委屈，“熬了一夜，就想把故看完，可看到第五册就嘀咕着，这十册之内怎么能完得了哇？想着你是个大忠臣，断断不会将未完之作来坑害朕，因看了去，可面呢？第十一册呢？三年之约才过去一年半，怎么连三年之约都写完！青莲地心火刚要炼化就有了！”
一个故说到一半，头便了，读者的感觉大概是全天最幽怨的情绪了，原本黄谨是早就要南回武林复命的，是因为皇帝喜好自行车的缘故，被留在京中随时询问些买活军的，这可好，当即奉命飞马南，连年节都不能在京城过，皇帝严令，除了买活军的奢物买卖之外，最要紧的还有一件，便是要把《斗破乾坤》的后续给带回来，不管百册也好，千册也罢，总之，若是有从谢六姐手中讨到全本，么他就要小心自己的脑袋了！